Nu, dit is een interessante manier om aan een auto te geraken terwijl je in je kantoor aan het werk bent ! Ongeloofelijk !
Daar zat ik in mijn nieuwe kantoor, niets speciaals aan het doen, zoals gewoonlijk aan het wachten of er iemand mij zou telefoneren, toen er iemand binnenkwam met iets dat ik besteld had. We begonnen te praten over auto's, mijn Subara stond geparkeerd op de parking van het bedrijf, de enige wagen met Britse registratie tussen allemaal wagens met Belgische kentekens. We praatten over deze Subaru en hoe ik van plan was hem op de boerderij te gebruiken, maar ik was er niet echt tevreden over. Wat ik echt nodig had was een Land Rover. " Oooo, ik heb nog een oud ding staan. Ik verkoop hem je als je wil voor 20.000 Bef (ongeveer 450 Euro). Het is een Minerva".

Wat is een Minerva ?
We gaan terug naar 1951 toen het Belgische leger een contract aankondigde voor de aankoop van 2500 terreinwagens. Alleen Willy's ging hierop in, niemand anders. Voor de Belgische auto-constructeur Minerva waren het moeilijke tijden en zij probeerden te overleven met bouwen van Standard Vanguards maar zij hadden nog veel capaciteit over. De voorzitter van Minerva kreeg een briljant idee en spurte naar Land Rover. Er werd overeengekomen dat Rover 2.500 chassis zou leveren aan Minerva die er dan eigen koetswerken op zou bouwen om ze aan het leger te verkopen. Minerva kreeg het contract en begon in juni 1952 aan het leger te leveren. En deze is van september 1952 !

Hij is helemaal kompleet, rijdend, origineel tot aan de gesplitte achterlichtjes toe. Omdat het een ex-ambulance is, is het reservewiel op de voorbumper gemonteerd in plaats van zoals gewoonlijk op de achterzijde samen met een benzinekruik, wat hem nog zeldzamer maakt (hij heeft er zelfs nog kentekens van) . Alle versnellingen doen het, in 4 X 4 alles wat je maar wilt. Er is een beetje werk aan, maar niets vergeleken met wat een nieuwe Discovery zou nodig hebben na 10 jaar ! Dat alles voor 450 Euro ! Hij heeft zelfs nog technische keuring. Wat zeg je daar van !

Zij lijken erg sterk op gewone Land Rovers maar hebben een stalen koetswerk en de voorspatborden zijn hoekig en en schuin aflopend. Omdat dit een ex-leger model is heeft hij een kanvas dedzeil en geen uitwendige deurkrukken (je dient je hand door een opening in de deur te steken), hij heeft 2 voorzetels (in het midden is een materiaalkist) en geen PTO (pech!).

Geen PTO en te goed om in het terein naar de knoppen te rijden, ik ga hem dus niet op de boerderij gebruiken. Ik blijf gewoon de Subaru verder gebruiken, tenzij iemand mij een afgeraasde Land Rover wil geven.
Op een vroege zondag-ochtend met weinig volk op straat, vertrokken een vriend en ik naar Enghien, ergens tussen Brussel en Lille, en nu verblijft de Minerva heel gelukkig in een bakstenen schuur te Breendonck, in de buurt van Antwerpen.
En wat een rit. Op het hele trajekt, pakweg 50/60 kilomter viel hij maar eenmaal in panne (de kontaktpunten bleven gesloten) maar dat was snel verholpen. Maar ik ben wel 20 jaar ouder geworden tijdens die trip.
De richtingaanwijzers werkten niet, probeer dan maar eens links af te slaan op een van de drukste snelwegen met 6 rijvakken van Europa, goed dat het een vroege zondag ochtend was.
Neem hierbij dan nog het feit dat de achteruitkijkspiegels de slechtste waren van alle voertuigen die ik ooit bezat. Ze zijn zo ver geplaatst dat je ofwel je eigen voorruit ziet, ofwel de wegberm naast je. Maar niets van wat achter je is, en dat je ongezien wil inhalen terwijl jij probeert links af te slaan zonder richtingaanwijzers.
Een Minerva rijdt in alle richtingen, behalve rechtdoor. Je plaatst hem ruwweg in positie en mikt wat op de opening waar je door wenst te rijden. Je dient trouwens een aap te zijn of op zijn minst de kracht te hebben van Mike Tyson om het stuurwiel te kunnen draaien.
De remmen .... wel, gooi het anker uit, open de parachute, pers je hielen tegen het asfalt en , of om het in de onsterfelijke woorden te zeggen van Barf, de half-man half-hond mede acteur van Mel Brooks' "Spaceballs", "Pray to God!" - Het rempedaal, dat is slechts versiering. En verrassend genoeg, het ding rijdt snel genoeg om remmen nodig te hebben
Het heeft een nieuwe uitlaat (demper vooor de sceptici), God alleen weet wat voor een kabaal hij voordien maakte. Ik was een hele week half-doof na ermee gereden te hebben.

Voor een machine van ruwweg 50 jaar oud gebaseerd op een vooroorlogs ontwerp, en bewust zo primitief als mogelijk gebouwd, kan je niets eenvoudiger vinden.
Het is een voertuig dat echte mannen nakijken, enkel helden rijden er ook mee.